El Departamento de Recursos Hídricos de California publica una declaración que modera las expectativas sobre un invierno húmedo a pesar de un diciembre tormentoso
SACRAMENTO – Las tormentas de finales de diciembre han dado paso a cielos despejados y una hermosa nieve montañavista. Pero el Departamento de Recursos Hídricos del estado es tibio sobre cuánto ayudaron esas tormentas a resolver la sequía de California.
El estudio manual del DWR del 30 de diciembre registró 78.5 pulgadas de profundidad de nieve y un equivalente de agua de nieve de 20 pulgadas, que es el 202% del promedio para la ubicación el 30 de diciembre. El equivalente de agua de nieve mide la cantidad de agua contenida en la capa de nieve y es un componente clave del pronóstico de suministro de agua de DWR. En todo el estado, la capa de nieve es del 160 % del promedio para esta fecha.
“No podríamos haber pedido un mejor diciembre en términos de nieve y lluvia en la Sierra”, dijo la directora de DWR, Karla Nemeth. “Pero los californianos deben ser conscientes de que incluso estas grandes tormentas pueden no volver a llenar nuestros principales embalses durante los próximos meses. Necesitamos más tormentas y temperaturas promedio este invierno y primavera, y no podemos estar seguros de que lleguen. Por lo tanto, es importante que sigamos haciendo nuestra parte para seguir conservando: necesitaremos esa agua este verano”.
Diciembre fue el primero de los tres meses típicamente más húmedos del año hidrológico de California. Se requerirían precipitaciones significativas en enero y febrero para generar suficiente escorrentía para compensar los dos inviernos anteriores que fueron el quinto y segundo año de agua más secos registrados en California.
En promedio, la capa de nieve de la Sierra abastece alrededor del 30% de las necesidades de agua de California y la capa de nieve es un factor importante para determinar cómo DWR administra los recursos hídricos del estado. Su capacidad natural para almacenar agua es la razón por la cual la capa de nieve de la Sierra se conoce a menudo como el “reservorio congelado” de California. Sin embargo, DWR dice que los cambios climáticos significativos han reducido drásticamente la capa de nieve.
“California continúa experimentando evidencia de cambio climático con cambios más grandes entre años húmedos y secos e incluso una variabilidad extrema dentro de una temporada. Un comienzo de año húmedo no significa que este terminará por encima del promedio una vez que todo esté dicho y hecho”, dijo Sean de Guzman, gerente de la Unidad de Pronóstico de Suministro de Agua y Estudios de Nieve de DWR.
El departamento afirma que los californianos solo necesitan mirar el invierno pasado y la decepcionante escorrentía de la capa de nieve del estado debido a las altas temperaturas, el suelo seco y la evaporación como un recordatorio de que los cambios en el clima significan que tomará más de un año promedio recuperarse de la sequía.
A medida que llega la primavera, la capa de nieve comienza a derretirse. El agua que no se absorbe en el suelo, llamada “escorrentía”, se escurre hacia los arroyos de las montañas, que alimentan los ríos y eventualmente los acueductos y embalses, donde se puede almacenar para su uso durante la estación seca. El cambio climático está afectando la capa de nieve de California, ya que cae más precipitación en forma de lluvia y menos en forma de nieve.
Los suelos excesivamente secos y las temperaturas primaverales secas y cálidas también reducen la escorrentía anual.
Incluso más sitios anteriores a diciembres húmedos que desaparecen por el resto de la temporada. En 2013, el primer estudio de nieve brindó resultados prometedores después de un diciembre lluvioso, similar al de este año. Sin embargo, los meses de enero y febrero siguientes fueron excepcionalmente secos y el año terminó como el más seco registrado, lo que contribuyó a una sequía sin precedentes.
En el futuro, DWR afirma que están tratando de adaptarse a los cambios climáticos invirtiendo en asociaciones e implementando tecnologías emergentes y probadas para mejorar los pronósticos de precipitación, acumulación de nieve estacional y escorrentía para respaldar una gestión más eficiente del agua ahora y ayudar a estimar los impactos del cambio climático en condiciones futuras de inundaciones y sequías. Las mejoras en los pronósticos y las mejoras en el monitoreo aumentan la confiabilidad de los datos utilizados para informar a los administradores de agua sobre los riesgos de inundaciones, lo que brinda oportunidades para crear más almacenamiento en los embalses antes de las grandes tormentas y, al mismo tiempo, garantiza la confiabilidad del suministro de agua en períodos de sequía o condiciones de sequía.
DWR realiza cinco estudios de nieve orientados a los medios en la estación Phillips cada invierno cerca del primer día de cada mes desde enero hasta abril y, si es necesario, mayo.
